أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" أن المكوك الأمريكي ديسكفري الذي اقلع من فلوريدا مساء الجمعة التحم مساء الأحد بمحطة الفضاء الدولية، مؤكدة أن التحام المكوك الأمريكي بالمحطة الدولية تم دون مشاكل.

وأشار الباحثون إلى أن رواد الفضاء السبعة الموجودين في المكوك، وأحدهم سويدي، سيصبح بإمكانهم الدخول إلى المحطة الفضائية الدولية بعد سلسلة عمليات تحقق تقنية من المتوقع أن تستغرق 90 دقيقة.

وكان المكوك أقلع من قاعدة كاب كانافيرال الفضائية في فلوريدا مساء الجمعة، بعدما ارجئت عملية إطلاقه ثلاث مرات، وخلال مهمته هذه والتي تستمر 13 يوماً، سينقل المكوك وطاقمه المؤلف من سبعة رواد حمولة زنتها 8.6 أطنان إلى محطة الفضاء الدولية بينها غرفة نوم جديدة وجهاز جري للتمارين الرياضية وثلاجة لحفظ عينات من الاختبارات في ظل انعدام الجاذبية ومؤن وخزان أمونياك جديد للمحطة.

وقد تضاعف عدد طاقم محطة الفضاء الدولية في مايو ليصبح ستة رواد ما يتطلب تجهيزات سكن إضافية، وسيتخلل هذه المهمة ثلاث عمليات خروج إلى الفضاء مدة كل منها ست ساعات ونصف الساعة يقوم بكل منها فريق يتألف من رائدي فضاء.

ومن المهام الرئيسية لطاقم المكوك استبدال خزان كبير فارغ للامونياك مربوط بمحطة الفضاء الدولية بخزان جديد يتسع لـ800 كيلوجرام يحمله ديسكفري معه، ويستخدم الامونياك السائل للتبريد.

وسيأخذ رواد الفضاء كذلك عينات من اختبارات علمية موضوعة خارج المختبر الاوروبي كولومبوس لوضعها في قمرة ديسكفري، أما الثلاجة التي ستسلم للمحطة فستسمح بالاحتفاظ بعينات من الدم والبول والنباتات والجراثيم المستخدمة في الاختبارات لاعادتها لاحقاً إلى الأرض.

ويتألف طاقم ديسكفري من قائد المكوك ريك ستوكو "49 عاماً" ومساعده كيفين فرد "49 عاماً" وخمسة خبراء في المهات الفضائية: باتريك فوريستر "52 عاما" وخوسيه هرنانديز "47 عاما" وهو من أصل مكسيكي وجون اوليفاس "43 عاماً" والسويدي كريستر فوليسانج من وكالة الفضاء الاوروبية ونيكول ستوت "46 عاماً".

ومن المتوقع أن تحل الأمريكية ستوس مكان مواطنها تيم كوبرا كمهندسة في طاقم محطة الفضاء الدولية.