اكتشف علماء الفضاء وجود حلقة أخرى حول كوكب زحل، مؤكدين أن الحلقة المكتشفة تكاد تكون غير مرئية تقريباً حول كوكب زحل، وهي من الكبر من ناحية الحجم بحيث يمكنها استيعاب مليار كرة أرضية لتعبئتها.

ويميل مدار الحلقة الجديدة بمقدار 27 درجة عن مستوى الحلقة الرئيسية لزحل، وتوجد على بعد 6 ملايين كيلومتر عن الكوكب الشهير بحلقاته العديدة، وتمتد على مسافة 12 مليون كيلومتر.

ويعادل نصف قطر الحلقة المكتشف وجود 300 كوكب زحل مصفوفة بجانب بعضها، كما أن حجمها الكبير يتيح لها استيعاب مليار كرة أرضية، كما أكد مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة الفضاء الأمريكية "ناسا".

وأكدت بشارلوت فيل عالمة الفلك في جامعة فرجينيا، آن الحلقة تتألف من قطع جليدية وجزيئات الغبار الفضائي المتباعدة عن بعضها إلى حد "إنه إذا وقفت داخلها فإنك لن تدرك ذلك".

وأوضحت الدراسة أن جزيئات الغبار الباردة، التي تصل حرارتها إلى ناقص 316 درجة فهرنهايتية، تطلق أشعة حرارية، وهي الأشعة التي تمكن تلسكوب "سبيتزر" التابع لناسا، الذي استخدم في تحديد الحلقة من التقاطها.

يذكر أنه من المستحيل مشاهدة الحلقة بالتليسكوب الذي يعمل بالضوء المرئي بسبب درجة الحرارة المنخفضة، والتي تصل إلى 80 درجة كلفن"-193 درجة مئوية"، والبعد الشديد عن الشمس.